L'histoire du nougat de Montélimar : de l'amandier à la Nationale 7
Montélimar et le nougat, c'est une histoire de quatre siècles, d'un arbre, et d'une route. Voici comment une petite ville de la Drôme est devenue la capitale mondiale d'une confiserie.
L'amandier, d'abord
Au XVIᵉ siècle, l'agronome Olivier de Serres introduit l'amandier en Provence et dans la vallée du Rhône. Les vergers prospèrent autour de Montélimar. Avec le miel des collines provençales, les deux ingrédients fondateurs du nougat sont réunis au même endroit.
Le mot lui-même vient du provençal nougo, dérivé du latin nux, la noix : littéralement, « gâteau aux noix ».
La recette qui se fixe
Au XVIIᵉ siècle, les confiseurs de Montélimar codifient la recette : miel, sucre, amandes, et l'ajout décisif des blancs d'œufs montés en neige, qui donnent au nougat blanc sa texture aérée. C'est cette version qui deviendra la référence.
La légende locale attribue à une grand-mère, dont les petits-enfants répétaient « tu nous gâtes », l'origine du nom. Jolie histoire, mais le latin est plus probable.
La Nationale 7 : le tournant
Au XXᵉ siècle, Montélimar se trouve sur la route des vacances, la mythique Nationale 7 qui relie Paris à la Côte d'Azur. Des générations de familles s'y arrêtent, et repartent avec du nougat. La confiserie devient un souvenir de vacances, puis une institution nationale.
Aujourd'hui encore, une dizaine de fabricants perpétuent la tradition dans la ville.
L'IGP : la reconnaissance officielle
Le nougat de Montélimar bénéficie désormais d'une Indication Géographique Protégée, qui impose un cahier des charges strict : au moins 30 % d'amandes, 25 % de miel, une fabrication dans la zone délimitée. C'est la garantie qu'un « nougat de Montélimar » en est vraiment un.
Chez Grain d'Excellence
Nous avons choisi de proposer des nougats artisanaux de Montélimar parce qu'ils partagent avec nos cafés les mêmes valeurs : un terroir, un savoir-faire, et le refus de la production de masse. Du tendre classique au noir rustique, en passant par les déclinaisons fruitées, chacun raconte un morceau de cette histoire.